徐怀庚

同在原淮安毛巾染织厂工作的同事回淮安祭祖后，让我陪他到原工作单位看看。当经过河下大桥时，我们不约而同地停止了脚步，多年不走河下大桥，大桥让我们俩认不识了。原来只是一座桥，而现在变成两座桥。原来那座河下大桥改名为“湖心寺桥”，仔细再看桥梁主体经过了加固维修，桥新建了廊道，桥两头新建廊亭，更换了桥栏杆，重新铺了桥面。两侧增加了景观照明，白底红字的“湖心寺桥”牌挂在桥两边特别显眼。而新建的桥则叫“河下大桥”，桥面特别宽，是四车道，两旁边还有非机动车道和行人道，人来车往，川流不息，它成为沟通里运河两岸的重要通道。

河下大桥我们以前没少走，每天上下班来回走四趟。那时候，淮安城河东、河西只有西门大桥（也叫人民桥）和河下大桥两座桥相连接。两座桥是一张图纸一模一样，西门大桥建于上世纪六十年代，河下大桥建于1973年，长48米，宽9米，双拱混凝土结构，设计载重15吨。随着棉纺织厂、毛巾厂、盐化厂等企业在河西落户和人口的增加，通过河下大桥的车辆和行人日益增多，每天路过桥时都会看到脚踩自行车的人群一波一波；推小车，拖平板车，还有汽车一辆过去又来一辆；挑担到城里卖菜的，从城里挑（拉）粪水回河西的人也是好多，他来你去。我们上下班正处人流高峰，再加上桥两头坡比较陡，大多是推着自行车过桥。边推着自行车过桥，边看里运河两岸风景。桥下有单放船、拖驳船队通过，河两岸有成片的荷、蒲、芦苇，夏日盛开着一朵朵洁白的荷花，微风下的芦苇、蒲草随风摇曳，河里有撒网捕鱼的小木船，鸭、鹅成群结队在水中游来游去……

对于把原河下大桥更名为湖心寺桥，河下许多老人说，这是恢复原湖心寺桥名。据出生并居住在河下，又多年在桥头摆摊卖古玩的九十多岁陈老爷子讲，他小时候常随他爷爷、父亲外出收古玩，常从湖心寺桥上过。那时是一座木桥，桥60多米长、4米多宽，桥两头有木牌坊，牌坊上有“湖心寺桥”字样。桥有7个孔，中间孔比较大。有6个孔的桥面上铺的是横桥板，中间孔是竖桥板，是一大块一大块厚桥板，共有10来块，遇有船高从桥下过不去时，可以把桥板抬起来，或抽到一边，让船过去再搭上。

湖心寺桥（原河下大桥）和重建的河下大桥现在已成为古镇河下又一景观，游人站在桥上观看龙舟游船从桥下穿过，观赏里运河河下湾茂盛的香蒲、芦苇，盛开的荷花，在水上游弋的鹅鸭、捕鱼的小船和站在河边钓鱼者。每日东方破晓时，有人在桥亭里打太极拳，太阳西坠后有人放着乐曲跳着健身舞，白天有好多古玩爱好者，聚在桥上品赏交流古玩。