徐怀庚

从我们淮安城走出去的著名作家袁鹰在2014年6月16日《人民日报》上发表《梦里淮安——赵日超散文读后随感》文中讲：“当年民间曾流传一副有地方特色的趣联：‘南角楼、北角楼，南北角楼望南北；东长街、西长街，东西长街买东西’。”单檐歇山宫殿式、斗拱飞檐的北角楼早已不存在了，但北角楼港湾风光犹存，港湾的东岸上树木葱绿，百花争艳，有供游人走的石铺小道和休息的凉亭，有古老的石工堤、石码头，河里有荷藕、昌蒲、芦柴及其它水生植物，有停在港湾里的小渔船和布在河中的小渔网，人们称此地为“淮安外滩”。

北角楼港湾历史上是险情地段，河堤数次维护加固。樊国栋先生在《淮安石堤与乾隆皇帝》文中说：“明嘉靖三十九年（1560），老城北角楼面前的河口，补筑了一截新堤。”“天启四年（1624）重修“护城石堤”，北自西湖嘴，南至包家围南止，计长九里……此堤乃三城民命攸关，岁宜保固。”北角楼大湾的石堤，位于西湖嘴之南，包家围之北。清康熙三十八年（1699）“创建山阳运河堤板闸关口上下石工（长120丈，高1.65丈）”及北角楼石堤对岸的西堤盘粮厅前石工。乾隆十六年（1751）总河高斌会同总督黄桂遵旨“建淮安东堤石工，自漂母祠迤北石码头起至北角楼旧石工头止，长450丈，砌石11层”（《淮安区报》2013年8月22日）。由此可见北角楼港湾多么被重视。

北角楼港湾的烟波浩渺，鸟语花香，诗情画意，环境优美的风光，竟让乾隆皇帝都作诗赞美。据记载，乾隆十六年（1751）二月首次南巡，御船上是皇旗猎猎，旌旗招展，驶达淮安，从河下港湾御码头登岸，沿着高高的里运河大堤策马前行，欣赏淮安三城盘绕回环的雄姿，当看到河下港湾和北角楼港湾的美丽风光，他便情不自禁的吟起诗来：

初来南国为观民，水郡临堤策骑巡。

富矣闾阎藏不匮，彬哉士庶许还淳。

就瞻特地千军禁，感颂还怜一念真。

共受春温抒爱戴，岂辞膏泽及时频。

乾隆愈往前行，里运河水面愈加临近堤面，行近北角楼港湾时，里运河及成片的柴湖蒲荡的水几乎要浸漫脚下的大堤。白天北角楼港湾的所见，使乾隆难以入眠，又提笔以诗言志：

过淮安

樯乌五两顺，瞬息将百里。

郡城临清淮，蜿蜒耸堞雉。

土堤与城齐，一线束流水。

切近俯闾阎，意外虞艰恃。

让水势不能，保障惟藉此。

甃石费虽巨，为民无惜理。

爰以命河臣，形势大端指。

归舟相设蕝，稍慰勤民意。

来来司水土，钦哉聆从后。

旨有孚我弗，问匪懈汝其。

矢令坚比墉，毋俾穿于蚁。

乾隆此后南巡，每次过淮安，都要视察北角楼港湾的石堤工程，并以五言诗抒怀（《淮安文史研究》第90页）。

北角楼港湾还是一处重要的粮仓所在地。康熙年间，漕运总督马桑额在北角楼港湾岸边上修大楼，下砌石岸，凡是漕船经淮安北上，漕运总督均率众官居在此逐一盘验。雍正八年（1730），重建淮安仓，每年漕粮俱于此交运，官收官兑，方便军民。后为方便运输，又在淮安府城南角楼（下一铺港湾北）运河旁设立淮安漕仓，存放漕粮。

现在的北角楼港湾还完整存有乾隆令修的石工堤，竖有全国重点文物保护单位——运河石堤保护牌。