徐东升

早在抗日战争时期，原淮安县抗日民主政府为了纪念烈士的功绩，将吴乐群亲手创办的马逻小学命名为乐群小学。1942年春，又把烈士的家乡——吴码乡命名为乐群乡；1958年乐群乡改名为乐群大队。后来，原淮安县人民政府还特地在苏嘴办起了一所乐群中学，以教育青少年一代永远不忘为革命捐躯的吴乐群烈士。

吴乐群，原名吴永聚，1903年1月13日出生于淮安区苏嘴镇，1925年毕业于江苏省立第九中学（即淮安师范前身）。1927年秋，吴乐群在龚营创办一所小学，还办了识字班，对附近几个乡前来就学的青年和儿童进行义务教育。在教学中，他努力推行陶行知先生“生活即教育、社会即学校”的思想。许多跟他读过书的青年学生，受其进步思想的感染，都积极投身到轰轰烈烈的革命斗争中去，成为革命队伍中的骨干力量。在担任龚营小学校长期间，吴乐群便开始与中共地下组织发生直接联系。

1937年抗战爆发后，吴乐群积极响应党的“团结抗日、共赴国难”的号召，联合胡效川在家乡茭陵办起失学青年补习班。他亲自担任授课教师，编写教材，对失学青年进行抗日救亡的教育，积极为抗战培训人才。1938年春，吴乐群与李干成、万金培、薛华甫等人发起成立了涟水县抗日同盟会，积极宣传我党抗日救亡的方针政策，支援抗日。还组织一支流动宣传队，在淮、涟、阜边界一带农村以自编的抗日小调等多种形式开展宣传，激发群众抗日热情。1938年冬，吴乐群组织义演活动，不到十天时间募得银元650多元，亲自送上前线，帮助部队解决困难。1939年春，涟、淮各地在党的领导下纷纷建起了抗日武装，进行敌后游击战争。

1940年初，国民党江苏省政府主席韩德勤派三十三师的一个旅到淮、涟、阜一带“清剿”。旅部坐镇苏家嘴，所属一九七团驻扎下营，每天都派便衣特务搜集我方军民活动情报。吴乐群的家虽处在敌顽控制的中心地带，但他仍然坚持做好与抗日力量的联络工作。一次，顽旅长以商讨合作抗日为借口邀请吴乐群，吴乐群早有警觉，便以“因病疗养多日，不知情况”为由推辞了。敌人见计未成，立即撕下抗日假面具，于4月15日将吴乐群逮捕。地方大恶霸李湘生闻讯后，随即勾结三乡的伪乡长、伪保长联名指控吴乐群是淮、涟、阜三县共产党领导人，并要求立即处决，为他们除去“地方大害”。开始，顽旅长想劝说吴乐群投降，但遭到吴乐群的严辞拒绝。敌人又动用酷刑，结果也没能使吴乐群屈服。4月20日，正逢苏嘴赶集，敌人荷枪实弹，把吴乐群剥光外衣，押上街头。吴乐群从容不迫，昂首挺胸，走向刑场，在壮烈的口号声中慷慨就义。