陈伯新

《左传》：“吴城邗，沟通江淮。”周敬王三十四年（公元前486），吴王夫差为了北上逐鹿中原，开通了从扬州到末口（现淮安区皇冠国际小区）的邗沟，把长江淮河连接起来。邗沟又名中渎水、合渎渠、山阳渎。开凿初期的邗沟运道是利用江淮之间的自然湖泊，以人工渠道相连接，故而运道弯曲。由扬州至邵伯入艾陵湖，经过高邮南的武广湖（后名武安湖）与绿阳湖之间，注入樊良湖（高邮西北50里），又由樊良湖东北引出，经过博芝湖（宝应东南60里）、射阳湖（宝应、淮安、阜宁交界处，长三百里，宽三十里），西北出夹耶（两湖之间连接河道）入淮。邗沟是中国开凿最早的人工河道，也成为大运河的起始河段，并沿用至今。邗沟开凿后，入淮处末口迅速兴起一个重要的城镇——北辰镇，也就是淮安区城市的起源。

邗沟的开凿，最初出于军事需要。东汉时，开始利用运河进行漕运。其后，经济中心逐步由东北移向东南，漕运任务日益繁重。

开辟邗沟西道。由樊良至博芝，由博芝至射阳，中间人工渠道淤塞不通，加之邗沟旧道向东绕得太远，比陆路扬州到淮安还远得多。为改变邗沟现状，东汉建安二年（197）陈登任广陵太守后，开辟了邗沟新的运道。新的邗沟运道在白马湖滨开凿水道，以人工运道连通樊良湖与白马湖，再经白马湖抵达淮河。陈登所改的运道史称邗沟西道，故将原运道称为邗沟东道。此后，晋宋及隋朝开皇年间以前，由淮河至长江皆由白马湖、樊良湖至广陵入江，运道大致稳定，仅局部小有变迁。

开辟山阳渎

隋文帝开皇七年（587）夏四月，不再按照邗沟西道由邵伯入樊良湖，而改道由扬州茱萸湾向东至宜陵镇，北达樊汊入高邮和宝应境内的山阳河以达于射阳。隋文帝之所以重修邗沟东道，邗沟西道便废弃不用，并不是因为邗沟西道不可用，而是与隋朝平定陈朝的策略有关。清人方浚颐曾说：“江去淮三百六十里，沟于春秋，渠于汉，水断于晋，渎于隋，河于唐，皆运河也。”此语高度概括了唐代以前江淮运河1500余年河道、水利的变迁。形成于春秋时期的邗沟，几经演变而成山阳渎，山阳渎顾名思义北段终止于山阳末口。

隋炀帝开凿大运河

北方的长期战乱，经济落后于南方。为了把政治中心洛阳与长江下游富饶的南方地区连起来，带动北方经济发展，隋炀帝于大业元年（605），征发河南、淮北百万人开挖通济渠。通济渠是连接黄河、淮河两大水系的水运纽带，在盱眙入淮。此后，隋炀帝组织十万民工把古邗沟拓宽取直，主要是在东汉陈登所开邗沟西道的基础上，从山阳到扬子（今仪征市），全长170公里。

开凿沙河。北宋时期，漕运已经非常发达，其线路主要是长江入运河，由运河转淮河，由淮河过汴河抵京（开封）。漕运线路上有三个节点：真州（仪征），漕船在此由长江进入运河；楚州，漕船在此由北神堰入淮河；泗州，漕船在此入汴河抵开封。楚州、泗州都在淮安市境内。淮河在淮安市区有个湾子，史称“山阳湾”。山阳湾呈“几”字形，从清口曲折连绵来到草湾，再折向南，到今生态新城山阳湾花园、山阳湾大道附近，再向东进入季桥镇，再向北进入涟水，在滨海云梯关入海。

开凿清江浦

元代以前，运河是从淮城东南许家闸（今堂子巷大桥南边一点）转弯向东，沿南城墙至东南角，转向北到末口入淮。明朝淮河水位高于运河水位，淮河与运河不能在末口直通。为保障通行，明初在末口周边，从下关向西至西桥（今国际商城附近）一线淮河堤上，陆续建筑了仁义礼智信五个坝子。漕船、民船分别由指定的坝子车盘进入淮河北上。南宋以后，乔维岳的沙河不能漕运，逐渐淤塞。为保证漕运畅通，永乐十三年（1415），陈瑄沿袭乔维岳沙河故道，开挖运河新道，起名清江浦。由淮安城西，从管家湖（今华亭、公园至黄码一带范围内）穿过，引湖水入清江浦，直向西北，基本保持与淮河故道平行的河道至黄淮汇合的鸭陈口（也就是磨盘口），并在清江浦上建了5座闸以节制流水。各闸之间的距离都在5千米左右，采用漕船编队分批过闸的方式节省水量。后来又将运河口新庄闸封堵，拆闸筑坝。清江浦所涉的地域被称为清江浦镇。

开凿中河。清口向北运河一直有黄河风涛之险，到康熙年间更加严重，重载漕船溯流而上，每条船都要二三十个纤夫牵引，每天只能几里蜗行。河道总督靳辅实施黄、运分离办法。

康熙十九年（1680）至二十五年（1686），先后三次开新河，分别是皂河口向北偏西至窑湾开皂河40里连泇河，皂河向东历龙岗岔路口至张家庄20里，将运口移至张家庄。张家庄运口经骆马湖，沿黄河背面新开一河，经过宿迁、泗阳到清江浦仲家庄出口接南运河。因新河在黄河北岸的遥、缕二堤中间，故称中河。

历史遗存丰富

新中国成立后，由于里运河（运河两淮段）已经不能再适应京杭大运河的航运，1958年，大运河淮安段实施裁弯取直工程改道，新河道称为大运河，老河道称为里运河，里运河也自此成为城市内河。1982年至1989年，重点实施了淮泗段航道疏浚扩建工程，兴建了淮阴、淮安两座复线船闻，新上了淮阴抽水站。

1990年到新世纪初，先后建设了淮安三线船闻、淮阴三线船闸和水上立交淮安枢纽工程。与此同时，大运河得到了开发与利用。苏北段是京杭运河中通航条件最好、船舶通过量最大、航运价值最高的“黄金水道”，是国家南水北调、北煤南运的主通道。淮安境内的运河航道为56.08km。淮安20％左右的重点物资是通过苏北运河运输，淮阴淮安船闸的最大通过船舶吨位为2000吨级，淮安运河全年货物通过量超过1.18亿吨。

历史遗存丰富。2014年6月22日，第38届世界遗产大会通过投票表决的方式，决定将中国大运河列入《世界遗产名录》。大运河淮安段全长68公里，列入世界文化遗产的有2处遗产区（清口枢纽、漕运总督遗址）、1段河道（淮扬运河淮安段）和5处遗产点（洪泽湖大堤、清口枢纽、清江大闸等），遗产区和缓冲区占整个大运河世界遗产的七分之一。因明清时，淮安是全国的“五大中心”：漕运指挥中心、河道治理中心、漕船制造中心、漕粮转输中心、淮盐集散中心，2008年被授予“运河之都”称号。

淮安水上立交

《尚书禹贡》中记载九州贡道，扬州贡道沿于江海，达于淮泗；徐州贡道则是浮于淮泗，达于河。就是说扬州进贡是长江入海转到淮安境内的淮泗交汇处，徐州进贡是从淮泗交汇处转走的。可见春秋之前的淮安就是交通枢纽。