樊国栋

昔日老城区，结婚超过三年还未生孩子的夫妇，在农历正月里会得到亲戚朋友特意筹办的送子祝福，此项活动名曰“麒麟送子”。主要道具为纸扎的彩灯，最讲究的是麒麟灯。为讨得“六六大顺”的吉利，将举办仪式定在正月初六或十六、二十六的晚上。

送子人一道集中向该家庭进发。一路上，众人敲起锣鼓，擎着灯笼；至于精致的麒麟灯，小一些的专选小孩举着，较大的则由四个小孩抬着。走在最前面的两三个开路人，拖着耙子不停地耙着，挥起扫帚不停地扫着。巡游队伍设法经过南门大街东侧的大、小麒麟巷，还有位于城中心、连接上坂街与龙窝巷的多子巷；东城区至下关一带人，则设法经过东门外的麒麟桥。据说有人之前故意将铜钱插在路面的砖缝处。所以持耙子、大扫帚的人，唯一任务就是将铜钱耙起，扫到路边，拣拾起来，这就意味着将生子的障碍破掉了，还转化为财源。行进路上不仅有人抢钱，还有人抢灯；举灯人要时时警惕防抢，麒麟灯四周更有大人护灯；万一被抢了，得设法抢回来。送子队伍引来一群群好奇的人上来看热闹，孩子们甚至一路蜂拥般地跟着，笑着，指点着，起哄着。据说，孩子越多越吉利，越闹越喜庆。待到将灯送至想生孩子的人家，会受到简朴的招待：每人一碗炒米茶。

96岁的陈锦生老人回忆，县东街上的女街长郑开兰（其夫姓胡），被“送子”之后还真的生下四男一女。直至上世纪60年代初，下关古镇金家在麒麟送子活动后生有一男一女，干脆就将头胎男孩的小名唤为“金灯儿”，今年已五十多岁了。老人们说，这不算迷信活动，是一种制造喜气、增进友情与亲情的活动。这与抱养了人家的孩子，引生出亲骨肉孩子，是一个道理：妇女精神放松下来，愉快起来，自然易于怀孕。解放后随着医学水平的提高，生育知识的普及，这一民俗已成为历史。