数年前，一乘小轿，一个包裹，她从后门进了府署后宅院。见了夫人磕了头，被捻着佛珠的夫人安置到了西厢房。管家娘子领了个小丫鬟来，又含笑说了几句闲话，吩咐小丫鬟好生服侍崔姨娘，方出门去了。

小丫鬟叫冬至，年岁虽不大，手脚却出奇麻利，她问了院里的情形，能答的冬至便痛快地答了，深些的便摇头作不知。她坐在美人靠上，望着东厢房的方向沉吟不语，事情，怕没那么容易了。

知府大人起初待她也是淡淡的，可架不住她的小意殷勤，每个月来的日子慢慢也多了些。夫人面上自不会与她计较，但管家娘子的脸色却是不好了几分，几回去夫人处请安，隔门听到管家娘子低声骂着狐媚子。于是，出了这个门，她更多加七分的端庄和谨慎，时日久了，东厢房的人倒也不再故意骂她。

转眼到了夫人的寿辰，她花了几个月工夫抄了四十卷华严经，夫人倒是欢喜得紧，笑容更加慈和。晚上大人来了西厢房，夸她字写得好，赏了她一块好砚几块好墨，又让管家送些好宣纸来，命她再抄些经送与夫人供到寺里去。

寿辰那日，花园里人如梭织，本地官员并乡绅的家眷们陆续拜见过夫人后被丫鬟们领到镇淮楼。只见这镇淮楼被整治得花团锦簇，各种牡丹摆了个琳琅满目，几位官家小姐围着一株姚黄赞叹不已。这等场面，崔姨娘却是无缘地见，夫人让她将抄好的经送到寺里去，到傍晚方回，正巧管家娘子送客人出门，她忙退在一边，等得几位夫人小姐上了马车才随管家娘子进东厢房复命。掀门帘的秋分头上簪着朵粉色月季，衬得小脸娇艳欲滴，见崔姨娘抬头，朝她微微一笑。

夫人略显疲色，挥挥手让一旁的丫鬟卸去头上的首饰，等了好一阵子见她仍恭敬地立在一边，方才满意地点点头，又唤了管家娘子来，命人拿些茶叶与崔姨娘。她捧着茶叶跪下谢了恩，小心地退了出去。

以后的日子过得倒也安稳，大人闲暇时爱到西厢房听她弹弹曲子，兴致上来也握着她手教她画画。夫人见她多年无子人也安分，对她的提防渐淡，常命她将抄好的经供到寺里去，也偶令她端些燕窝参汤去书房，劝大人爱惜身子早些歇息。大人因她字好，也间或让她回些不要紧的信。时日久了，书房门口的小厮见她来也不再通报，只殷勤地迎她进去。

眨眼间，大小姐要嫁人了，京城夫人的娘家哥哥送了些贵重头面，后院有头脸的都在东厢房凑趣。刚进来一年多的四姨娘是同知大人送进来的歌女，嗓音甜得好似黄鹂，将一匣子的东珠宝石玛瑙和田白玉赞了个遍，偏生又不让人腻，逗得夫人合不上嘴。崔姨娘嘴角噙着笑，温婉地替夫人续上茶水，得了夫人赞赏的目光。

一室人正谈笑着，门被一个丫鬟撞开，众人惊讶地朝门口瞧去，大丫鬟春分脸色煞白地跪下，还未开口便听得院子里喝嚷声一片，竟有男人进来了！夫人大怒，向管家娘子使了个眼色，管家娘子会意，忙出了屋子，片刻后跌爬着进来，哆嗦着嘴只喊出三个字：抄家了！

顿时满室哗然，夫人小姐立时背过气去，又是一阵慌乱。

正此时，门被人推开，却是个穿着官服的人带着官兵来了，管家娘子扑上前不住磕头求情，那人冷笑，一把推开她，命众人回避至柴房，将后宅抄了个底朝天。兵荒马乱里，崔姨娘一脸淡然，宛如空谷幽兰。

抄完家后，家眷收入监牢，女监内只闻嘤嘤泣泣。妇人鬓发如草，色哀衣脏，见崔姨娘衣衫整齐，神情清浅，不由怒上心头，厉声斥了句贱人。崔姨娘一笑，如异花初开，并不理睬。正交战间，女牢头带着个中年妇人来到牢门前，叫了声崔盛兰出来。崔姨娘点头，盈盈而立，转身朝夫人行了个礼，在夫人耳侧低声道：“夫人，不必如此，官场争斗本就险恶，胜败常事。夫人还记得十年前的山阳知县吗？我是他女儿。”言罢随来人扬长而去。

夫人恍然，山阳知县十年前被知府做了顶缸，判贪渎罪发配宁古塔，途中丧命，死无全尸。转眼看如花一样的女儿，含了眼泪痛哭。