沈国栋

板闸观音庵有三座：第一座位于风光秀丽的后湖亭东岸，建于清朝康熙五十三年（1714）。第二座位于板闸太平街堆上，建于清朝乾隆三十九年（1774）。第三座位于淮关对面的里运河南岸，原名观音寺，建于明朝万历十五年（1587）。

第一座观音庵占地十余亩，近百间庙堂。庙堂正殿供奉着一位传奇的神僧，这位神僧从云台山将观音大士神像背来板闸后湖亭东岸，在此建立庙宇供奉观音菩萨。两年后，由淮关监督在原湖心爱莲的旧址上重建观音庵。此庵历年香火不断，方圆十里百姓一年三节都来烧香拜佛，供奉神灵。1944年日本鬼子打到板闸，观音庵遭到几次轰炸，几乎将此庵夷为平地，守庵护持蔡长林的一条腿被炸断。1945年初新四军在板闸一战消灭了日本鬼子，虏了伪军，板闸宣告解放。新四军来到了观音庵驻扎，治好蔡长林的断腿，保住了他一条性命。接着新四军又重新修建观音庵，在此设立中共华中分局主办的“苏皖教育学院”，为我党培养了大批的革命干部。苏皖边区政府主席李一氓亲自视察此地，并将这里称为我党的“红色摇篮”。

第二座观音庵在板闸太平街堆上，此庵占地只有一亩多地，整个庙宇呈四合院形状，其中分大殿、偏殿，门口有五级白矾石台阶，进入庙门有一四方天井。大殿里供奉着观音神像，偏殿住有僧众、主持。此庵供板闸圩里人常年烧香拜佛，香火很旺，庵堂用度都是关署官员和板闸富商向庵里施舍，并负责修缮，因此庵结构方整，有时板闸人还将庵里作为戏院子，在这里开锣唱戏。

第三座就是河南的观音庵了。此庵建立于明朝万历十五年（1587），由关署监督向僎所建。占地十余亩，有庙宇九十九间。是一座南北狭长依河而建的庙宇，青砖黛瓦，枣红墙院，庵坛连体，是典型的淮安古建筑风格。中间设山门，局部二层楼宇，呈南庵北坛建筑布局。山门口，白矾石三层台阶，杌凳高的汉白玉门槛，左右石鼓神鹿走兽。南侧六角方框内嵌着“观音庵”三个大字。两座楼殿及神坛的屋巅之上，都设有一个大铜葫芦，格外亮人眼球。又因此庵建筑在运河堆上，居高临下，更显气势恢宏。令人惋惜的是毁于几次战乱。

河南观音庵里有一尊观音大士佛像，十分珍稀。这是一尊巨型的、翠玉佛体、金心、银胆的大佛像，立于用紫檀木雕刻的莲花宝座上。在大殿神台周围悬吊的琉璃灯的照耀下，垂眉庄严璎珞容和的观音菩萨像显得栩栩如生，更令人肃穆敬畏。前来朝拜、还愿的人络绎不绝，常年香火不断。这尊珍贵的国宝玉观音以及庵里许多价值连城的文物，在抗日战争中全被日本鬼子盗抢回国。

庵院内还有一棵三人合抱粗的银杏树。一进山门就看见树上挂着一对树乳，树的正面有一座青铜香炉，供朝拜的善男信女焚香，祈求神树庇佑。神奇的是独颗银杏居然开花结果，每年到银杏收获季节，周围很多人都去祈求神果，意在多子多孙。可惜的是此神树也毁于日本鬼子炮火轰炸。

此庵和尚隆舆方丈，8岁入庙，谥号：快言法师。他勤奋好学，不但诗经娴熟，精通国学，而且是一位书法大家，还与观音庵东五里、淮上第一名刹“湖心寺”的方丈和尚愣定法师是挚友。两位大师经常往来，在一起切磋佛法经书和书画技艺。民国二十二年（1933），淮安县举行一次会考，隆舆和尚一举获得全县第一名的美誉。时任县长的牛作善曾在一次节日的前夕，派信使送请帖，特邀隆舆和尚参加庆宴。而他却在请贴上写下“任穷不入是非地”，请信使将原贴带回。这位隆舆和尚不为名利，不问政事，一心向佛，一直活到80多岁在上海圆寂。

1942年，新四军经过多次观察，认为板闸河南观音庵庙宇上百间，又有里运河的天然屏障，地形比较隐蔽，决定在这里修复庙宇建立新四军后方制药厂和被服厂，有效地为部队提供了后勤保障。在板闸期间，军民同甘共苦建立了鱼水深情。据老人们回忆，当时的老百姓缺医少药，不少人害头疮，得天花麻疹，新四军制药厂的军医，为这些当地的百姓免费治疗，而当地百姓也为新四军收藏不少军需物资。1946年国民党又挑起了内战，我军为战略转移而暂时撤离。

此庵和板闸篆香楼同时都有一个传奇的故事：两座庙宇都是九十九间，不知什么原因，第一百间怎么也建不起来。两处庙宇主持都想建到一百间，结果不是失火就是雷劈，谁也说不出具体原因，这也可能成为千古之谜了吧！